今日のお店はスープのないラーメン屋さんです。ラーメンという概念はスープありきではなく、中国ではタレだけ混ぜて食べるものが多いのです。石原Dと渡壁さんが訪れたのは、岡山でおそらく初めて出来た「油そば」と名乗るお店、「油そば　めんらく亭」の岡山店です。

油そばは昭和30年代、東京武蔵野地区の学生街で生まれたと言われています。岡山・香川では聞きなれないですよね、「油そば」。

店長の芦田さんは津山出身。ラーメンの修行を積もうと上京し、油そばを知りました。
この味はきっと岡山の人たちにも喜んでもらえる！そう確信したとき、めんらく亭のオーナーと出会い、油そば職人になったのです。

カウンターの上にある調味料のセットには、酢、ラー油、魚粉、それからニンニク入りとニンニクなしの唐辛子がありました。基本的に酢とラー油を入れて食べますが、味に決まりはありません。これらを自分好みにかけて食べるのです。

使用する麺は中太のちぢれ麺。茹でる間にどんぶりの準備です。
味の決め手のタレ。そしてその名の所以である油。ここまでは普通のラーメンと同じですが、お出汁のスープは入りません。
それでは、麺が茹で上がるまでの間、食べ方をレクチャーしましょう。

石原D：

酢とラー油を1周半から2周かける。タレがすべての麺に絡むようにしっかり混ぜる。そして熱いうちに食す。

渡壁：

油そばは混ぜないとダメなんですね。

石原D：

納豆と油そばは混ぜたほうがいい。

納豆と油そばはよく混ぜるべし！
待つこと5分。茹で上がった麺は、スープのないどんぶりの中へ。しなちく、チャーシュー、そして刻み海苔をトッピングします。
これがめんらく亭の油そば。まさにスープのないラーメンです。

石原Dが渡壁さんに「早く食べて！」と急かします。渡壁さんは油そばに酢とラー油をそれぞれ１周半かけました。

石原D：

それでもう混ぜる！混ぜる！混ぜる！混ぜる！混ぜる！急いで混ぜる！

渡壁：

そんなにスピード勝負なんですね？

石原D：

そのほうが美味しい！

石原Dが渡壁さんの油そばを大きくかき混ぜると、ちょっとしたパスタに早変わりしました。

渡壁：

いただきまーす。んー！新しい！スーっと入ってくるんですけど、この最後のピリっとした辛さと、醤油のコクですかね？

芦田さん：

秘伝のタレです！

石原D：

たぶん、食べ口が軽いのは植物油だろうと思うんですよ。動物系のものはあまり入ってないでしょ？

芦田さん：

あんまり入ってないですね。タレにしか動物系の油は入ってないです。

魚粉をふりかけて、油そばを自分好みの色に染めていきます。

渡壁：

うん、これ美味しい！すごく今度はコクが出て、味に深みが増しますね！

さらにラー油を足して、酢も足して、唐辛子もひとかけ。渡壁さん、辛いの好きなんですね。しかし、その油そばを口にした渡壁さんに衝撃が走ります。

渡壁：

入れ過ぎた...。

笑いながら「辛い」と渡壁さん。

石原D：

こういうお店は何回も通って自分でちょっと試しながら、自分の世界の中にラーメンを取り込んでいくというのがラーメンを愛する人の道につながるわけですよ。

渡壁：

勉強になりました。

トッピングの一番人気は、温泉たまご。たまごのまろやかなコクをしっかり絡めていただきましょう！

石原D：

食べるーって感じでしょ？ぐるぐるまわしてさ。

渡壁：

本当にガッツリ食べてる感じ。

石原D：

ある意味、「食べてる」感は普通のラーメンよりスゴイかもね。

食べ応えがあるうえに、油はヘルシーな植物油。心地よい満腹感に満たされます。油そばはきっと岡山の食文化に根付くことでしょう。

3年経って、油そばの認知度が上がってきた実感はあるそうです。昼は常連のサラリーマンの方が増えたと芦田さん。
今後、スタンダードなラーメンを出す予定はあるか、渡壁さんが尋ねます。

芦田さん：

いまのところ考えてないですね。

渡壁：

油そば一本？

芦田さん：

はい。

渡壁：

かっこいいですね！

ぜひ、みなさんもオリジナルの美味しい食べ方を追究してみてください。